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/ The Epic Interactive Enc…lopedia of the Paranormal / The Epic Interactive Encyclopedia of the Paranormal (1997).iso / subjects / myths / werewolves]_lycanthropy / text < prev   
Text File  |  1992-09-02  |  2KB  |  38 lines
  1.    Before we take a look at it, we should be aware that the word
  2. "lycanthropy" is generally taken to have two quite distinct meanings,
  3. although the two arc related. A werewolf - that is, someone who quite
  4. literally turns into a wolf or wolf-like creature, and back again - may
  5. be termed a lycanthrope  (as may be, by extension, a person who can
  6. transform into any othcr animal); but the word can be applied also to
  7. those who suffer from a rare (but not exceptionally rare) mental
  8. illness which causes them to believe that they have undergone the
  9. transformation. As we shall see, the distinction may well be a false
  10. one. Werewolves share with vampires many of the classic characteristics
  11. of folkloric monsters. They, too, are capable of shapeshifting,
  12. obviously, and equally obviously they use their supernaturally augmented
  13. strength to overpower and devour their victims. The similarity of
  14. characteristics is far from merely a coincidence: it would seem likety
  15. that, early on, popular conceptions about vampires were grafted on to
  16. the dread felt towards wolves, a dread that was very real, and far from
  17. foolish, among the peasantry of medieval Europe. Certainly the two
  18. varieties of monster were bound together in dose association in numerous
  19. different beliefs as to their natural history. According to one school
  20. of thought, werewolves, on death became vampires. According to another,
  21. vampires and werewolves were distinct creatures but the two species
  22. practised a sort of social symbiosis: werewolves, in this scheme, were
  23. not shapeshifters but wolf-like creatures with some human
  24. characteristics; vampires, on the other hand, could alter their
  25. appearance so as to live undetected among human societies, their
  26. contribution to the blood-thirsty partnership being to befriend isolated
  27. humans and lure them off to solitude in the forest, where both species
  28. could indulge in feasting.
  29.  
  30. PICTURE(01) A werewolf fleeing with the child it has snatched; a drawing
  31. by the 15th/16th-century German artist Lucas Cranach.
  32.  
  33. PICTURE(02) This engraving shows the children of Gevaudan gallantly
  34. fighting off the beast when it attacked them.
  35.  
  36. PICTURE(03) A 16th-century German illustration showing a werewolf
  37. setting about its victim in full public view.
  38.